隨著國際車企在華經歷了設立銷售公司到本地生產，本地采購再到嘗試本地研發的過程，并不斷要求提高國產化率，外資零部件供應商也紛紛在中國投資建廠，并逐層帶動其二、三、四級供應商來華。僅德國截至2010年，汽車零部件供應商就已經在中國設立了180家生產工廠（包括獨資、合資或控股的廠），在華員工超過6萬人，而在2009年中期，這一數目尚只有不到5萬。這是蓋世汽車網最新調查數據。

即便沒有日本地震的影響，已國產的外資車企在華均已有了較高的國產化率，大眾甚至計劃將國產化率提高至100%，即在華組裝整車需要的所有零部件均在中國采購。伴隨著國際車企在華銷量增長的是其原來的一級供應商也紛紛隨之到中國設廠。這些外資一級供應商在中國不僅實現了銷售額的大增，也在逐層帶動其二、三、四級供應商來華設廠，與此同時，他們也在加大在中國本地的采購，

在上海車展上，德國供應商就作為一個整體舉行了新聞發布會。德國汽車工業聯合會執行董事Klaus Braunig在本屆上海車展上表示，德國汽車零部件供應商近些年隨著中國乘用車市場快速發展而在中國迅速成長，“截至2010年，德國汽車零部件供應商已經在中國設立了180家生產工廠（包括獨資，合資或控股的廠），在華員工超過6萬人，而在2009年中期，這一數目尚只有不到5萬，”Klaus Braunig稱，他表示，德國供應商已經并將繼續在華擴大產能。其實，這些外資供應商不僅在華擴大產能和客戶范圍，還在將更多的研發職能放在中國。

而相比較國際零部件供應商在華研發上的投入，外資整車企業在研發方面的本地化程度相對較低。不過也已有越來越多的外資整車企業在華建設或啟用研發中心，以研發出更多適應中國本地市場需求的產品，甚至能與中國本土品牌制造的低價車競爭的產品（如上海通用的新賽歐），而一些合資車企已或計劃實施的“合資自主品牌”策略，則是其迎合中國政府鼓勵自主品牌要求的一個表現。部分“合資自主品牌”車型已在本屆上海車展上展出。